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Con ogni anno diventa più difficile trovare immagini del duecento davvero di prima qualità e sono particolarmente rare opere della scuola di Lucca, che ha svolto una parte eccezionalmente grande nell'arte del XII secolo,. La Madonna [PLATE I] e la Deposizione dalla Croce [PLATE II, B] ora pubblicate sono immagini di qualità eccezionale, eseguite nella scuola di Berlinghiero Berlinghieri e Bonaventura Berlinghieri, che li rende particolarmente interessanti, in quanto entrambi questi maestri erano i riferimenti di uno dei più importanti movimenti artistici del Ducento. La Madonna è in una collezione privata a Firenze (oggi al metropolitan di new York). In forza dell’espressione può essere confrontata solo a un capolavoro come l'icona della Vergine di Vladimir dipinta da un artista di Costantinopoli alla fine dell'XI secolo o all’inizio del XII (1) .  In ogni caso nessuna immagine italiana del XIII secolo raggiunge la profondità del sentimento religioso che anima quest’opera. La Madonna è rappresentata nel tipo iconografico chiamato dai Greci, Odigitria, caratteristica dell'arte bizantina. Gli elementi formali della icona rivelano la più forte influenza greca, che si manifesta nella consapevole geometrizzazione e nella semplicità delle linee astratte. Il trattamento dei volti, dall’espressione concentrata (intensa), denotano anche una influenza bizantina. Un'impressione particolarmente forte è data dal volto profondamente addolorato della Vergine. Il colore si basa su toni profondi e intensi: la tinta calda del manto azzurro fa un bel contrasto con il fondo d’oro e la tunica marrone del Bambino. A questi si aggiungono pennellate di rosso e viola. L'attribuzione delle icone del periodo a cui appartiene la nostra Madonna presenta straordinarie difficoltà, come non è mai possibile dire con certezza se l'icona è stata eseguita dal maestro stesso o semplicemente della sua scuola. A rigor di termini, la classificazione più opportuna di immagini del Duecento sarebbe quella di suddividerle in gruppi separati in base ai diversi laboratori o scuole e non a singoli artisti. Casi eccezionali, quando le icone del Duecento possono essere attribuite ad una personalità ben definita, sono molto rare. Proprio per questo motivo è più difficile da decidere se la Madonna ora pubblicata è stata dipinta da Berlinghiero Berlinghieri stesso o da uno dei suoi immediati  seguaci.
Non ci può essere alcun dubbio, in ogni caso, sull’appartenenza alla scuola di Berlinghiero Berlinghieri. Ciò è dimostrato in primo luogo dai volti allungati che sembrano stranamente compressi ai lati. Troviamo proporzioni simili in una Crocifissione firmata da Berlinghiero nella Pinacoteca di Lucca [PLATE II, A], e nella Crocifissione, strettamente collegata nello stile, a Palazzo Venezia, a Roma. Nelle ultime due opere troviamo anche il lungo naso ricurvo così tipico per la nostra Madonna. A favore della paternità a Berlinghiero parla, infine, un particolare significativo come le mani fragili e delicate della Madonna, Il parallelismo più vicino che può essere trovato con le suddette Crocifissioni. Queste analogie ci permettono di attribuire con una grande certezza la Madonna a Berlinghiero Berlinghieri. Ma tuttavia questo non esclude la possibilità che possa essere stata dipinta da uno dei suoi seguaci nella bottega del maestro. Il primo quarto del XIII secolo può essere considerato come la data di realizzazione della nostra Madonna. La Deposizione dalla Croce [PLATE II, B], è stata dipinta un po 'più tardi. Questo pannello, in ottimo stato di conservazione, possiede una vecchia cornice originale, una rarità per le immagini Ducento. Giuseppe, in piedi su una scala, sostiene il corpo senza vita di Cristo. Il Nicodemo inginocchiato estrae un chiodo con un paio di pinze di grandi dimensioni. Su entrambi i lati della croce sono rappresentati la Vergine e Giovanni, che premono contro la faccia le mani di Cristo.  Tutti gli elementi principali di questa composizione sono derivati dalla tradizione bizantina (2). Una nuova caratteristica, tuttavia, è nel modo in cui sono inchiodati i piedi del Salvatore, alla Croce, invece dei tradizionali due chiodi di tipo bizantino, è presente un solo chiodo, preso in prestito dall'arte gotica (3). Lo schema-colore del dipinto presenta le caratteristiche della scuola di Lucca. Un manto blu è gettato sopra la veste rossa della Vergine. Il rosso si ripete nella figura inginocchiata di Nicodemo. La veste di Giuseppe è di un azzurro chiaro, violetta quella di Giovanni, che formano un bel contrasto al manto verde e al telo bianco. La Deposizione dalla Croce era, senza dubbio, dipinta dallo stesso artista come il dittico [PLATE III, A] presso l'Accademia fiorentina, (4) attribuito, senza motivo sufficiente, a Bonaventura Berlinghieri.

In realtà è stato dipinto da uno dei suoi seguaci. La sua somiglianza con l'icona ora pubblicata è talmente grande da rendere superfluo ogni confronto verbale. E' sufficiente confrontare le figure di Cristo, la Vergine e Giovanni in entrambe le immagini per essere immediatamente convinti della correttezza della attribuzione proposta. Il ritmo lineare, il trattamento delle pieghe e la composizione generale della Deposizione dalla Croce sono identiche. E più che possibile che la Crocifissione nel Chiostro delle Oblate, a Firenze, sia stata eseguita dal pittore stesso. Tre piccoli pannelli della collezione Jarves (Yale University), che rappresentano la Crocifissione, la Deposizione dalla Croce e la Deposizione, appartengono ad un altro seguace di Bonaventura Berlinghieri. (5) Anche se Mr. Siren attribuisce le immagini dell'Accademia fiorentina, nel Chiostro delle Oblate e nel Collection Jarves, allo stesso Bonaventura Berlinghieri, io, personalmente, sono convinto che sono stati eseguiti solo dai suoi più vicini seguaci. Per me l'unica opera autentica del maestro è la sua icona firmata a San Francesco, a Pescia, alla quale, di tutta la produzione della sua scuola, il San Francesco che riceve le stimmate, presso l'Accademia fiorentina, è più strettamente legato. La Deposizione dalla Croce ora pubblicata è stata dipinta intorno alla metà del XIII secolo, in quanto tradisce uno stile più sviluppato di quanto non faccia l'icona a Pescia, del I235. (6) La Madonna così come la Deposizione dalla Croce derivano dalla tradizione iconografica dell'arte bizantina. Questo dato è il fatto più interessante e avviene in diretta contraddizione con la concezione comune della scuola di Lucca come la più indipendente delle scuole Ducento, e la prima a raggiungere l'emancipazione dalle influenze bizantine. (7) Le foto pubblicate oggi dicono decisamente di acquisire tale parere. Essi dimostrano chiaramente che le influenze bizantine hanno svolto un ruolo estremamente grande nella formazione della scuola Lucchese ed i suoi artisti principali. E 'molto istruttivo a questo proposito confrontare la nostra Madonna con le icone greche. Come è stato detto, la Madonna è raffigurata nel tipo iconografico noto tra i greci come Odighitria. In Origine l’icona - Odighitria rappresentava la Vergine come una figura intera in piedi. La raffigurazione a mezzo busto è diventato popolare solo nei secoli X e XI (8).
Il bambino è generalmente seduto sul braccio sinistro della Vergine. Tuttavia esistevano immagini in cui Cristo è stato rappresentato seduto sul braccio destro della Madonna. (9) Le icone di Berlinghiero Berlinghieri appartengono al tipo più popolare, una forma decisamente consolidata che noi incontriamo nel secolo XI  nelle Omelie di San Gregorio Nazianzeno (No. 14, Biblioteca del Patriarcato greco di Gerusalemme. Questo manoscritto include un sermone sulla Natività da Giovanni di Damasco). (10) Qui si trova [Tavola III, B] due volte l'immagine dell’Odigitria a mezzo busto, cioè, lo stesso tipo iconografico che è rappresentato sul pannello di Berlinghiero Berlinghieri. Si potrebbero facilmente ricordare decine di icone greche, di questo stesso tipo. Ho volutamente sottolineato le miniature del manoscritto di Gerusalemme, perché sono uno dei primi esempi dell’Odigitria a mezza figura nell'arte bizantina. (11) Se il dipinto  di Berlinghiero Berlinghieri era legato all'arte bizantina solo per il suo aspetto iconografico, il fatto non avrebbe aggiunto nulla di positivo alla soluzione del problema della genesi artistica di Berlinghiero Berlinghieri. Molto più importante è la circostanza che è in stile greco. Tra l'undicesimo secolo nei mosaici Hosios Lukas [PLATE IV, A] si possono già trovare le analogie più vicine alla figura del Cristo benedicente e al trattamento di alcuni dettagli. L'icona a mosaico [PLATE IV, B] nel Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai, pubblicata la prima volta dal Prof. Benesewic con testo di accompagnamento dal defunto N. Kondakoff (12), denota una somiglianza ancora più grande. Questa icona è senza dubbio un'opera greca del XIII secolo. (13) Ciò è confermato dalle forme grandi e ancora piuttosto pesanti. Nei secoli XIV e XV il trattamento diventa più fine, le proporzioni si allungano, i colori perdono la loro profondità e chiarezza, in altre parole appaiono quindi tutti gli elementi che mancano in un'icona, legata alle tradizioni dell'arte Comnenena, un fatto anche che dimostra la sua vicinanza al suddetto mosaico Lukas Ossios.
Confrontando l'icona con la Madonna di Berlinghiero Berlinghieri, la somiglianza dei tipi è particolarmente evidente, mostrando chiaramente che il maestro italiano conosceva modelli greci, e fortemente influenzato da loro. Tuttavia questa influenza, sebbene grande, non poteva spegnere del tutto i tratti nazionali: l'origine italiana di Berlinghiero Berlinghieri non si manifesta solo nel trattamento iniziale degli occhi in curve morbide e asimmetriche, ma anche nella concezione generale del volto dell'icona, che perde con lui la gravità tradizionale bizantina e diventa più umana ed espressiva. E 'proprio questo soffio appena percettibile di emotività che fa la differenza tra la Madonna Berlinghiero Berlinghieri e l'opera del maestro greco. Nonostante la loro vicinanza, la loro arte si basa su due principi completamente diversi. Non solo la Madonna, ma anche la maggior parte delle immagini della scuola di Lucca tradiscono l’influenza bizantina. Particolarmente interessante in questo senso è un dettaglio, che quasi tutti gli studiosi considerano di origine italiana. Essa appare per la prima volta nel suddetto dittico fiorentino. A sinistra della croce è raffigurata la Vergine svenuta. Una delle donne in piedi vicino a lei la sostiene sotto le ascelle. La testa della Vergine è reclinata su una spalla, le mani pendono impotenti lungo il corpo. Secondo il parere di Millet M. (14) e M. Ainaloff (15) questo motivo della Vergine in un deliquio profondo era sconosciuto all'iconografia bizantina, in cui appare solo nel XIV secolo sotto l'influenza italiana, come è confermato dalla Crocifissione del Museo russo a Leningrado. (16) Se il dettaglio indicato non è presente nella prima arte bizantina, si può trovare in due miniature armene [PLATE IV, C e D] del XIII secolo. (Vangelo, Biblioteca del Patriarcato Armeno a Gerusalemme Nr 2568/I3, fol 88a (17); Gospel del 1272, Biblioteca del Patriarcato Armeno di Gerusalemme, Nr. 2563/8, fol 362b (18)) Entrambe queste miniature mostrano chiaramente che questo motivo era già ben noto all’oriente cristiano, da dove è passato non solo in Bisanzio, ma anche in Italia. Il fatto che lo incontriamo per la prima volta in Occidente in una icona della scuola di Bonaventura Berlinghieri prova solo una volta di più l'influenza orientale presente nelle opere del Duecento nell'arte di Lucca.

Una serie di altri dettagli puramente bizantini che si trovano nelle immagini del Berlinghieri e della loro scuola dimostra che questa influenza non era un fatto casuale. La mezza figura della Madonna nel dittico di cui sopra può essere ricondotta al tipo iconografico dell’ Eleusa creato e sviluppato sul suolo greco (19); i santi disposti in una fila a formare una composizione monumentale, tipica dell'arte bizantina; per il tradizionale modello di foglia, decorazione della maggior parte delle opere sul fondo (l'icona di Bonaventura Berlinghieri firmata a Pescia, i tre piccoli pannelli della Collezione Jarves, il San Francesco che riceve le stimmate presso l'Accademia fiorentina) la troviamo analoga nelle miniature bizantine (20), dove incontriamo anche il prototipo delle costruzioni, intersecate da un fregio ornamentale, l'icona firmata a Pescia, la cui decorazione generale colpisce come puramente in stile greco (21), il disegno del mosaico originale del piccolo piedistallo sul quale San Francesco, che riceve le stimmate, è in ginocchio (22), richiama subito alla mente modelli simili in diversi manoscritti bizantini (23), infine, gli alberi e le piante (l'immagine in Pescia e San Francesco che riceve le stimmate nel dell'Accademia, Firenze) sono trattati in modo puramente greco. (24) Considerati nel loro insieme, queste analogie non lasciano alcun dubbio circa il ruolo importante che l'influenza bizantina ha giocato nella formazione della scuola di Lucca. Mettendo così in primo piano l'influenza bizantina non dobbiamo in alcun modo sottovalutare l'originalità vera e propria dei pittori di Lucca. In contrasto con i pittori pisani e senesi, che molto rapidamente assimilano gli elementi adottati dall’oriente, che li rende sottomessi a una concezione artistica del tutto nuova. Il pathos della pietà francescana pervade le loro opere e si manifesta con una maggiore espressività di gesti, rompendo la forma tradizionale, che spesso dà modo di nuovi dettagli sorprendenti per la loro freschezza e novità. E sono proprio questi dettagli che conferiscono un tale carattere individuale alle icone della scuola, dove possiamo sempre sentire la pulsazione vivente di una religione popolare. Tuttavia, nonostante l'originalità di queste icone non bisogna mai dimenticare il fatto che le radici del loro stile sono profondamente radicate nel suolo bizantino. E questo fatto merita più attenzione, permanente (in modo costante), come fa a proposito di quella scuola del Ducento che è stata una delle prime a sviluppare uno stile del tutto nazionale.